Inaugurada en Brasil la primera estación de hidrogenación reformadora de etanol del mundo

El 10 de agosto, se inauguró en el campus de la Universidad de Sao Paulo (USP) en Brasil la primera estación experimental de abastecimiento de hidrógeno (H2) renovable a base de etanol del mundo.

Con una superficie de 425 metros cuadrados, la planta piloto puede producir 4,5 kilogramos de hidrógeno por hora y alimentar hasta tres autobuses y un vehículo ligero. Según los términos de investigación y desarrollo establecidos por la Agencia Nacional de Petróleo, Gas y Biocombustibles (ANP) de Brasil, Shell Brasil proporcionará una inversión de R $50 millones (aproximadamente $10 millones) para el proyecto de investigación y desarrollo. La estación fue desarrollada en colaboración entre Hytron, Raizen, SENAI CETIQT y la Universidad de Sao Paulo a través del Centro de Investigación en Innovación en Gases de Efecto Invernadero (RCGI). Para comprobar la viabilidad del proyecto, también se firmó un memorando de entendimiento con Toyota. Se espera que el sitio experimental esté operativo en la segunda mitad de 2024.

"El objetivo de este proyecto innovador es intentar demostrar que el etanol puede ser un vehículo para la producción de hidrógeno renovable, utilizando los equipos logísticos existentes en la industria". La tecnología puede ayudar a descarbonizar las industrias que consumen energía de combustibles fósiles ", dijo Cristiano Pinto da Costa, director general de Shell Brasil.

El equipo que se instalará en el sitio incluye un reformador de vapor de etanol desarrollado y fabricado por Hytron. Es en esta instalación, a través de un proceso químico llamado reformado con vapor, donde el etanol reaccionará con el agua dentro del reactor a temperaturas y presiones específicas para convertir el etanol en hidrógeno. "Contribuimos con la tecnología pionera de Hytron en Brasil para demostrar una solución disruptiva a través de la cual el etanol a hidrógeno desempeñará un papel más significativo e impactante en la transición energética local y global", dijo Daniel Lopes, director comercial de Hytron.

Durante el funcionamiento de la estación experimental, los investigadores verificarán los cálculos de emisiones y costes del proceso de producción de hidrógeno. "Nuestra estimación actual es que el costo de producir hidrógeno a partir de etanol es comparable al costo de producir hidrógeno mediante reformado de gas natural, como se ha hecho en Brasil. A su vez, sus emisiones son comparables al proceso de electrólisis hidroeléctrica para la energía eólica", afirmó Julio Menegini, director científico del RCGI.

El etanol necesario para producir hidrógeno será suministrado por Raizen, el mayor productor mundial de etanol de caña de azúcar. Actualmente, el etanol se transporta desde el lugar de producción hasta su destino mediante camiones cisterna, que tienen una capacidad de 45.000 litros (equivalente a unos 6.000 kilogramos de hidrógeno). Este vehículo de las mismas especificaciones sólo puede transportar 1.500 kilogramos de hidrógeno gaseoso comprimido, sólo una cuarta parte del anterior. Otra ventaja de esta solución es que puede replicarse fácilmente a nivel mundial debido al menor costo de transporte de biocombustibles. Ricardo Mussa, director general de Raizen, cree que "el hidrógeno renovable producido a partir de etanol jugará un papel importante en la matriz energética de las próximas décadas, principalmente porque reduce en gran medida los desafíos de transporte y distribución de productos". El hidrógeno renovable puede aprovechar la infraestructura de etanol existente en las estaciones de servicio para garantizar un abastecimiento de combustible rápido, sostenible y seguro de los vehículos".

El Instituto SENAI de Biosíntesis e Innovación de Fibras del SENAI CETIQT realizará simulaciones por computadora para mejorar la eficiencia del dispositivo, identificar oportunidades de mejora y aumentar la velocidad a la que el etanol se convierte en hidrógeno renovable. "Estamos muy emocionados de ser parte de este proyecto revolucionario. Nos centraremos en soluciones avanzadas y en la bioeconomía, y trabajaremos estrechamente con nuestros socios para optimizar el reformador de etanol y ayudar a Brasil y al mundo a realizar esta prometedora tecnología", dijo Jo Levinson, directora del instituto. o Bruno Bastos.

El hidrógeno producido en el sitio alimentará los autobuses de la Empresa de Transporte Metropolitano de Sao Paulo (EMTU/SP), que operan únicamente en el campus universitario. Para probar el rendimiento del hidrógeno, Toyota proporcionó al proyecto el Mirai, el primer vehículo comercial de hidrógeno a gran escala del mundo. "Brasil es un firme defensor de los biocombustibles. Vemos el hidrógeno como una fuente de energía limpia y renovable que juega un papel importante en la reducción de las emisiones de CO2. Nuestra participación en este proyecto es el primer paso para que la empresa pruebe el uso de esta nueva tecnología en "Estamos interesados ​​y dispuestos a trabajar con el gobierno estatal para hacer posible el transporte sostenible mediante el uso de hidrógeno renovable extraído del etanol", afirmó Rafael Chang, director general de Toyota Brasil.